Sexta-feira Negra
A neve voava do pára-brisa enquanto eu dirigia pelas movimentadas ruas de Toronto. O trânsito estava mais pesado do que eu esperava que fosse estar tão tarde assim em uma sexta-feira, aparentemente poucos canadenses estavam interessados em ir para as liquidações pós-Ação de Graças ao sul da fronteira.
“Vamos dividir um táxi para casa, Meredith,” uma mulher na rua disse para a amiga. Os ônibus não são seguros, ela pensou. As duas mulheres empacotadas de roupa de frio esperavam na esquina, paradas no mesmo semáforo que me rendia. Os únicos pedestres na noite fria, as suas palavras se misturavam com o baixo zumbido do tráfego.
“Essa idéia soa bem,” disse Meredith, seus olhos vagando pelo meu carro. Pena que ele não está indo para o meu caminho. “Veja aquele ali.”
Ambas se moveram em direção ao meio-fio para que pudessem me espiar pelo pára-brisa. Virei o rosto em direção ao canto oposto, torcendo para a luz mudar. Preso na linha de carros esperando, eu não podia escapar de seus olhares.
Olhe para esse perfil, Meredith pensou, desejando que ela pudesse tocar meu rosto. Outros dedos tinham traçado minhas feições, e meu rosto queimou pela memória.
“Não se mova,” Bella sussurrou, o calmo ritmo de seu pulso acompanhando suas palavras.
A outra mulher no meio fio falou, interrompendo a perigosa memória. “Ele é um pouco jovem, mas é gato demais.” Isso era um presente que todos nós podíamos usar. Sua mente simplista mudou de direção. “Poxa, eu ainda preciso encontrar presentes para os outros diretores, Janna, Barb, Sherry e Camille.”
No inicio, Meredith não deu importância para o comentário. Vire para este caminho, tigre, deixe-me ver esses olhos. “Nós poderíamos ir para Buffalo e então para o shopping – eles podem ter alguma coisa,” ela disse assim que o sinal finalmente mudou. “Se pudéssemos encontrar alguém… Quero dizer algo tão bacana assim aqui nesta cidade.” Ela se inclinou para olhar a placa temporária do meu carro. Americano, é claro, ela pensou melancolicamente.
Eu desisti e olhei para as mulheres enquanto me afastava, e foi recompensado com seus suspiros.
Tão triste, uma pensou.
Esses olhos tão escuros, solidão pura, a outra acrescentou.
Pena? Essas mulheres olharam uma vez para mim e sentiram pena? Elas não tinham idéia… elas eram crianças que pensavam que os ursos no zoológico eram fofinhos, sem saber que animais ferozes podiam perseguir, desmembrar e consumir uma pessoa em questão de minutos. Duraria apenas segundos para eu me desfazer dessas mulheres, menos ainda do que o tempo que o semáforo tinha me proporcionado.
Minha constante lembrança interrompeu. “Você sempre fica mais irritadiço quando seus olhos estão escuros,” Bella disse indiferente.
Assim que estacionei, percebi que minha aparência deve ter escurecido ainda mais. As mulheres não sentiram medo, tinha apenas visto a perda que sofri. Eu estava desaparecendo pedaço por pedaço. Sem Bella eu não era nada e, aparentemente, agora eu aparentava isso.
Ela discutiu, é claro. “Eu mencionei que você estava muito bonito,” ela disse, seguindo de um sonolento “Tão lindo.”
Balancei a cabeça, negando seu pedido enquanto eu saia do carro. Respirei fundo, experimentando o ar frio da noite, e então pulei para o topo do prédio mais próximo. Cruzando os telhados para o norte, tentei inutilmente enterrar minha dor, afugentá-la, deixando apenas a fúria e a determinação para trás. Eu precisava do meu monstro, precisava do ódio se eu fosse encarar e matar Victoria. E essa noite, eu tive a melhor chance de fazer exatamente isso.
Depois de semanas de caça caótica, Victoria finalmente tinha caído em um padrão. Ela decidiu se espreitar pelas periferias das grandes cidades, fazendo os moradores de rua, os sem dinheiro, e aqueles sem amigos seu principal consumo. Depois de sua jovem vítima em Minneapolis, ela se banqueteava nos arredores de Chicago, então se dirigiu mais para o leste, cruzando a fronteira para se alimentar em Windsor, no Canadá. A próxima parada lógica era aqui, em Toronto.
Suas últimas vítimas também haviam sido semelhantes: jovens prostitutas. A primeira havia estado com um cliente, e ambas haviam sido vitimas da sede de Victoria. A segunda estava sozinha, mas teve o mesmo fim violento. Os infelizes seres humanos haviam tido membros quebrados, costelas, e no caso do homem, uma fratura no crânio. Por mais que eu teria gostado de provocar os mesmos danos nela, Victoria estava programada para um fim rápido. Ela não teria a chance de escapar de mim ou da chama que iria reduzí-la a nada mais do que cinzas.
Eu tive que dar crédito a Victoria – ela era mais meticulosa com seus restos do que eu havia imaginado. Quase todas as suas vítimas tinham sido deixadas em algum tipo de água em movimento, facilmente explicando a falta de sangue nos corpos. Os outros tinham sido deixados no deserto, onde a natureza se responsabilizou por apagar quaisquer vestígios de líquido vital. Nenhuma de suas matanças tinha alguma suspeita imortal ligada com elas, embora diversos suspeitos humanos tivessem sido questionados, e em um caso, preso.
Limpar a bagunça de Victoria nunca foi minha intenção; era apenas uma curiosidade que me levou a olhar os resultados de seu apetite. No caso da prisão, no entanto, eu tirei um tempo para me sentar do lado de fora da delegacia de Minneapolis até que encontrasse a mente do oficial de investigação. O porque fiz isso? Eu ainda não podia dizer. Mas eu esperei por horas, sentado no meu carro em um canto escuro da garagem, ouvindo as perguntas e os pensamentos na delegacia.
Por incrível que pareça, meu fantasma de Bella havia permanecido em silêncio na maior parte, sabendo, mas não dizendo, o porquê eu precisava fazer essa coisa estranha. “Devo dizer ‘se divirta’, ou esse é o sentimento errado?” ela perguntou, olhando para mim do outro lado de uma mesa infinitamente grande de uma cafeteria quando pisquei.
Eu não podia deixar de sorrir, assim que as palavras foram proferidas. “Não, ‘se divirta’ funciona bem como qualquer outra coisa,” eu repeti para mim mesmo.
“Então, se divirta,” e embora a sua imagem permanecesse, ela não falou novamente.
Enquanto eu entrava no prédio, comecei com a mente do oficial do quiosque de informação na recepção.
Um sujeito afável, ele calmamente mandava os preocupados, os perturbados, e os ignorantes para seus destinos. Várias chamadas chegaram sobre o aprisionamento, e eu descobri que o turno do investigador chefe começava ao meio-dia, daqui a apenas alguns minutos.
Carregando uma maleta, o policial que eu estava esperando chegou pelas mesmas portas que todos os outros passavam. O oficial da mesa o saudou com um aperto de mão, parabenizando-o por tirar outro assassino das ruas. Depois de trocar alguns gracejos, o detetive se preparou para o dia, e eu me sentei um pouco mais reto no meu carro escuro. O assassinato liderava seus números de casos, e sua primeira prioridade era interrogar o suspeito novamente. Ele telefonou para a prisão, localizada atrás da sede da polícia, e ordenou que o suspeito fosse colocado em uma das salas de interrogatório.
Encontrar uma única mente culpada em uma cadeia com vários andares era uma tarefa quase impossível, mas por ficar ‘sintonizado’ com os pensamentos do policial, eu mentalmente o segui do outro lado da rua até o prédio fervendo com maldade. Pouquíssimos outros pensamentos entraram na cabeça do meu acompanhante; ele tinha a intenção de ver este suspeito atrás das grades. Assim que ele entrou na sala minúscula e sem graça, ele não tinha dúvida de que o homem na sua frente era culpado, mas a evidência era insuficiente. O policial precisava de uma confissão, e resistiu ao impulso de tirá-la a golpes do suspeito.
Enquanto ele considerava sua linha de interrogatório, eu troquei os canais para o homem de laranja sentado do outro lado da mesa. Os pensamentos do criminoso eram presunçosos. Você não pode colocar a culpa dessa vez em mim, eu não fiz isso.
O interrogatório começou normalmente, “Onde você estava em…” e “Quem te viu lá…” O suspeito era inocente, é claro, do assassinato que ele tinha sido preso, mas enquanto a conversa prosseguia, eu descobri o que eu esperava que fosse verdade.
“Tudo bem”, continuou o policial, se dirigindo ao criminoso. “Talvez você não tenha matado David Reynolds, mas e sobre a senhorita Wilson?” Ele atirou uma nova foto sobre a mesa.
O preso olhou para a foto de uma menina deitada em um diferente tipo de encosta gramada, e sua inocência desapareceu, substituída por uma máscara ensaiada que eu reconhecia. Com cuidado, o assassino escondeu sua satisfação do interrogador, mas eu vi tudo. Enquanto ele negava esse segundo crime, meu estômago deu um nó, vendo-o reviver os últimos momentos da vida da jovem, ouvindo-o brigar com ela, ficar excitado com seu medo, e encontrando felicidade suprema enquanto ele a esfaqueava até a morte.
Sua máscara não era boa o suficiente, e eu liguei o carro. O policial viu o suficiente para perceber a verdade, pressionando ainda mais o suspeito sobre a vítima de Victoria. No momento que e já tinha ido embora, o criminoso não conseguia mais se conter e se rendeu, admitindo o assassinato da menina, e de outros, mas tinha firmemente se recusado a confessar a vítima de Victoria. Não, apenas os culpados seriam condenados pelo crime dela, e eu fui embora, curiosamente satisfeito.
Outras vítimas de Victoria permaneceram casos não solucionados, mas como eles não tinham feito parte principal da sociedade, a perda deles não fez falta. Eu pulei para a calçada e me aproximei de meu destino, os pensamentos agora passando por mim como um rio canadense selvagem. Estes seres humanos eram igualmente tão descartáveis, pelo menos aos olhos de alguns. Não levou muita pesquisa para encontrar esse lado sombrio de Toronto, apenas tive que buscar as estatísticas de assassinatos para encontrar o bairro conhecido apenas pela interseção que eu circulei, Jane e Finch.
Condomínios altos dominaram a paisagem ao redor da interseção, habitando milhares de possíveis refeições para Victoria. Ela não iria caçar nos edifícios, eu tinha certeza.
Seu consistente método sádico de saciar sua sede evitava esta área. Com tantas possíveis testemunhas apenas metros de distância, ela teria que matar de forma rápida e silenciosa, duas coisas que eu ainda tinha que ver com ela.
Enquanto eu procurei, me tornei o caçador, abrindo meus sentidos e acalmando minha mente. Eu não podia me entregar completamente para o meu lado selvagem, eu também tinha que ser cauteloso com testemunhas.
Quando rastreava no vasto espaço natural do deserto, eu tinha sido limitado por muito pouco. Aqui, olhos observavam cada movimento, e eu não podia me dar ao luxo de perder qualquer tipo de controle. Apesar de eu ter ignorado a minha sede ardente, o monstro em mim ainda esperava pela sua oportunidade de ressurgir. E esse local era muito semelhante aos que eu tinha usado como caça há muito tempo.
Sempre presente, Bella perguntou: “Isso é algo que eu poderia ter a chance de ver?”
Agora, como sempre, eu respondi: “Absolutamente não!” e implorei minha Bella para me deixar concluir esta tarefa violenta sem interrupções.
“Depois, então,” ela sussurrou.
Ampliei o círculo, mantendo os arranha-céus como o centro, ouvindo, vendo e cheirando. Finalmente eu peguei o perfume doce dela, recém depositado depois da caída de neve do dia. Meu ódio mantinha todos os outros pensamentos à distância, exceto um. Victoria estava perto.
Ela desceu a rua contra os edifícios. À esquerda, os condomínios aumentaram, mas para a direita ficava um shopping center de pequeno porte com um mini-mercado e uma loja de cigarros, e foi nessa direção que eu andei.
Um grupo de homens se reunia à porta da Mo’s Smokes, diretamente no caminho criado pelo cheiro de Victoria, forçando-me a desviar. Eu peguei uma trilha mais fraca para o norte quando a conversa do grupo despertou meu interesse.
“Você deveria tê-la visto, cara, ela era gata. Cabelo cor de fogo, e as mais loucas lentes de contato vermelhas.” Em sua mente, o jovem negro retratou a vampira que eu procurava.
“Fala sério, você está cheio de história.”
“Não, sério. Ela estava em pé exatamente onde você está.” O que falava olhou seu relógio. “Eu tenho que ir se vou alcançá-la.”
“Onde você vai encontrá-la?” O outro perguntou, não acreditando em uma palavra da história.
“Na casa do Tim, perto do parque Fountainhead.” Ele imaginou Victoria passeando pela rua indo para o oeste. A imagem borrou; o humano não estava completamente sóbrio.
Dividido, eu decidi verificar a história dele, e continuei a andar ao redor do grupo em silêncio, encontrando um cheiro muito mais forte na direção que o homem tinha indicado.
“Você acha que ela iria se importar se você levasse um amigo?” As intenções do homem que falava estavam longe de sere honradas, e eu cerrei meus dentes. Ele era um criminoso sexual experiente, e considerei deixar Victoria tê-lo antes de eu terminar com ela.
“Nah, Daryl, vamos lá. Vai ser demais.” Ele comparou seus atributos físicos com os o do criminoso, e decidiu que ele seria mais do agrado de Victoria, em qualquer caso. Os dois homens se separaram do grupo e seguiram na minha direção.
Afundando-me nas sombras, fiquei escondido enquanto os homens passaram por mim. Eu lancei uma ampla rede com a minha mente, vasculhando através das vozes mentais que ouvi, em busca da voz aguda de Victoria, mas não encontrando nada nem perto. O exercício durou mais do que planejei; os dois homens estavam há alguns quarteirões de distância no momento em que minha atenção voltou para eles.
“Lá está ela. Ei, querida, sou eu!” O bêbado chamou. Olhei através de seus olhos e vi uma mulher com cabelo cor de chamas vermelhas em um longo casaco de pele andando na frente dele. O casaco de pele eu reconheci, ele pertencia à ultima vitima de Victoria de acordo com as subseqüentes reportagens. Havia algo estranho sobre seu cabelo, porém, a cor era de uma tonalidade mais escura do que eu me lembrava, e mais encaracolado. E eu ainda não ouvia os pensamentos de Victoria.
Alcancei os homens assim quando os pensamentos da mulher ergueram-se sob o barulho mental.
O que ele quer? Ela virou-se, revelando sua pele chocolate escuro, e eu sabia que tinha sido enganado.
“Quem é você?” perguntou o homem embriagado, rapidamente examinandoa mulher.
Daryl, o predador, não se importava quem ela era. “Belo casaco.” Ele se imaginou avançando nela ainda vestindo o casaco, segurando-a no chão enquanto ela lutava contra seu aperto.
“Obrigada. Foi um presente.” A mulher, uma prostituta, sorriu; lembrando como ela tinha visto Victoria jogá-lo no canto de um prédio a uma quadra de distância, e depois desaparecer.
Isso era um plano, uma pista falsa. Mas por quê? Será que Victoria sabe que eu iria alcançá-la, ou ela estava tentando se livrar da polícia humana? O outro cheiro, mal detectável… que tinha que ser seu verdadeiro caminho. Ela deve estar fugindo…
O grito interrompeu meus devaneios.
“Leva-a de volta para lá,” disse o homem sóbrio, sua excitação mal contida. Grite de novo, baby, ele pensou.
“Aqui, pegue minha bolsa,” ela implorou, deixando-a cair. Sua mente se encheu com um medo sem palavras, ao ver o clarão de uma faca na mão Daryl. Ela não teve tempo de gritar novamente antes que os dois homens a empurrasse para trás de um edifício próximo.
Fiquei onde estava, dizendo a mim mesmo que eu estava apenas planejando meu próximo passo. No entanto, minha atenção ficou no trio.
Uma vez fora da vista da rua, o bêbado perdeu o interesse na prostituta e no lugar pegou sua bolsa. Ele se jogou ao lado de uma lixeira, contente ao ver vasculhar o conteúdo da bolsa, enquanto seu companheiro brincava com a mulher, deliciando-se com seu terror.
“Eu tenho uma queda por mulheres ruivas,” Daryl sussurrou em seu ouvido.
Eu não deveria me envolver – isso é um crime humano. Uma cabine de telefone do outro lado da rua chamou minha atenção. Uma chamada rápida para o 911 mandaria a ajuda necessária para a mulher mortal.
Outro grito ecoou na escuridão tranqüila. E se ela for a Bella de outra pessoa? Meu passado me repreendeu. Em vez de trazer dor, a memória alimentou o monstro em mim. O executor… mas esta não era minha luta. Meu caminho estava lá atrás, lentamente ficando obscurecido pela neve que caía.
A mulher sentiu o aperto de Daryl afrouxar, e ela considerou fugir. Ela descartou a idéia, incapaz de pensar em um lugar para o qual correr, e ao invés disso ela assinalou os pontos fracos de seu agressor em sua mente.
Olhos, virilha, nariz, ela pensou, e eu congelei. Tudo era muito familiar.
“O que você estava pensando?” Eu perguntei, não esperando a resposta que recebi.
A voz de Bella era dura. “Eu ia esmagar o nariz dele em seu cérebro.”
Daryl acenou a faca ameaçadoramente na frente do rosto da mulher. Eu levaria menos de um segundo para desarmá-lo e enterrar a faca em seu coração. Ou usá-la para dilacerar seu rosto. Eu precisava de cinco segundos para arrancar sua pele. Mas isto não era problema meu – os meus dias de vigilante acabaram há muito tempo. Eu me virei, tentando desligar o que estava acontecendo por trás da loja antes que mais memórias voltassem.
Em resposta, os pensamentos pareciam ficar mais altos em minha cabeça. Você nem mesmo vai tentar fugir?
“Eu caio muito quando corro,” Bella gemeu em minha cabeça.
As próximas palavras de Daryl selaram seu destino.
“Você não vai se entregar, não é? Ei, Randy, ela é corajosa.”
Naquele instante eu fui transportado de volta para uma rua diferente em uma cidade diferente, enfrentando um criminoso diferente que pensava quase a mesma coisa: Essa é corajosa. Talvez seja melhor, eu acho… não vai se entregar fácil.
“Fique longe de mim,” gritou a mulher, as palavras exatamente iguais as de Bella.
Eu não estava ciente de que eu na verdade tinha me movido até que o ombro de Daryl se deslocou fazendo um alto barulho. Sem pensar eu tinha pulado do prédio, pegado a faca e a mão que a segurava e a torcido por trás das costas dele, separando seu ombro no processo.
Ele gritou, e eu me alegrei com o som. “Você merece uma morte lenta e dolorosa”, eu respirei em seu ouvido, seu coração acelerado fazendo o veneno surgir em meus lábios.
“Você está bem?” A memória de Bella perguntou com uma voz áspera. Assim como há muito tempo atrás, ela acalmou meu temperamento apenas o suficiente para parar o assassino em mim.
Evocando qualquer vestígio de humanidade que eu poderia ter, joguei o demônio em direção a rua em vez de esmagar seu crânio contra a parede de tijolo próxima a mim. Um ofego de mulher me lembrou que eu não estava sozinho.
Minhas mãos… Eu olhei para os meus dedos brancos, atordoado pelo calor que escorria por eles vindo da pele do criminoso. A sensação se dissipou, mas foi substituído por uma dor física em meus dedos. O último humano que eu tinha tocado antes dele tinha sido Bella.
Como sempre, minha garganta queimou, mas ao invés de incitar a sede voraz, só alimentou as minhas memórias de Bella. Nenhuma dessas pessoas cheirava remotamente apetitosa em comparação com ela, mas me fez lembrar de como eu ansiava por ela, por seu sangue. Mas a queimação era boa – a queimação significava que ela estava viva e humana. Meu sofrimento assegurava sua sobrevivência, assim como a minha ausência.
“Quem… o que você é?” Os olhos pretos e arregalados da mulher se encheram com uma mistura confusa de alívio e horror. Ela passou por uma lista de quadrinhos que tinha visto na mesa de seu sobrinho.
Eu não sou um super-herói. “Vá,” eu disse friamente e me afastei. Daryl tinha mancando para longe, seguido por seu companheiro cambaleante.
Ela passou correndo, parando para pegar o conteúdo de sua bolsa. Com um olho em mim, ela empurrou suas posses na bolsa, seus bolsos, onde quer que ela pudesse acelerar o processo, parando apenas por um segundo, quando percebeu que todo o dinheiro dela tinha ido embora.
“Aqui,” eu disse, segurando um punhado de notas. “Há um táxi chegando, se você se apressar você pode pegá-lo.” O som do motor do taxi quase dominou seus pensamentos aleatórios.
Sua confusão intensificou quando ela pegou o dinheiro de minha mão. “Hum, obrigada,” disse ela, em seguida, e então saiu correndo.
Sozinho novamente, não foi Bella que sussurrou para mim, mas sim Carlisle.
Tanta compaixão, tanto controle. Mas mesmo em minha memória ele me provocava. Ela é muito boa para você, não é?
“Ela é uma prostituta,” eu disse, propositalmente desvirtuando o sentido de minha memória.
Como se Carlisle estivesse de pé ao meu lado, ele continuou. Volte para Bella.
Frustrado pelas provocações de minha própria mente, eu peguei a lixeira, facilmente do tamanho de um carro pequeno, girei e a joguei contra o lado do edifício de tijolos. Lixo e cacos de barro explodiram em torno de mim enquanto eu lutava contra o impulso de ir encontrar meu amor – a pé, se necessário.
Bella, meu imã para perigo, tinha passado exatamente por essa situação – ela poderia estar atraindo demônios ainda mais mortais à sua porta?
“Você é perigoso,” ela me lembrou. “Mas não é mau.”
Finalmente, uma memória que ajudou. Eu era o maior perigo para ela, com exceção de Victoria. Minha caça ainda esperava, e ela era perigosa e maligna. A pista falsa de Victoria teria derrubado um caçador de humanos, mas quando me aproximei da esquina vazia perto da loja de fumo, eu não tive problemas para detectar o cheiro dela. Ela morreria em breve.
Antes que a Bella de minha mente pudesse me manipular com mais memórias, eu deixei o cheiro me consumir enquanto seguia para o norte. Ir para a cidade foi lento – o concreto e o asfalto não pegaram o perfume de Victoria como a floresta tinha – mas depois de perder e encontrar o cheiro várias vezes, ele me levou para as terras de cultivo, e o aroma ficava mais forte com cada árvore ou arbusto que ela passava.
Ela me levou para o norte, e percebi que o som do tráfego sempre se espreitava no horizonte. A estrada não estava muito longe, e Victoria parecia tê-la usado como um guia. Assim quando as luzes de outra cidade menor apareceram à frente, seu traço virou oeste, atravessando a estrada de seis pistas. Seu trajeto não me levou para onde se concentrava a população, mas para o redor dela. Comecei a pensar que este era um truque – a sede de Victoria deve ser intensa, eu estava bastante certo de que ela não tinha se alimentado em pelo menos uma semana. Mas o cheiro continuou a ficar mais forte, então eu me deixei levar.
As fazendas deram lugar a árvores estéreis e lagos congelados, e eu acelerei mais ainda. Victoria continuou a seguir a estrada ao norte, cruzando-a várias vezes, como se para evitar os maiores corpos de água. Eu não entendia seu raciocínio – por que ela não nadava e apagava completamente seu rastro? Molhada com este tempo seria inconveniente; roupas congeladas tendiam a literalmente se rasgar em pedaços, mas ela poderia facilmente roubar mais. A única conclusão que eu poderia fazer era que seu rastro falso em Toronto tinha sido colocado para o benefício de um ser humano e que ela não tinha idéia que era um vampiro que a seguia. Ela poderia se dar ao luxo de ser preguiçosa e ficar seca. Muito melhor para mim.
Finalmente, ela desviou para o leste, em uma área completamente desabitada, fugindo de mim novamente. Onde ela estava indo? O cheiro dela era o mais forte que eu já tinha encontrado – apenas uma hora, talvez duas haviam se passado desde que ela tinha passado por aqui. Outro cheiro almiscarado se misturou com o dela, um que eu reconheci como alces. Não, ela não poderia estar caçando animal depois de passar por tantos seres humanos saborosos.
O caminho do alce e o de Victoria se separaram, e eu decidi que era coincidência. Emmett teria me chutado por ter deixado um alce passar, mas eu me recusei a deixar a minha sede me distrair – não quando eu estava tão perto.
Me perguntei onde meu irmão estava, se ele e Rosalie tinham voltado para o feriado de Ação de Graças. Esme não fazia do feriado uma grande produção, mas ela fazia questão de encontrar um momento com cada um de nós durante o dia para expressar sua gratidão pela nossa presença na família. Este ano, o meu momento tinha chegado na forma de uma mensagem de texto. Eu temia ter de falar com ela, temia ouvir a decepção e a tristeza em sua voz, então eu estava grato pela despretensiosa mensagem que me desejava estar bem e esperavam por meu rápido retorno. Porém eu também estava ferido, sentindo falta de minha família mais do que eu esperava.
Enquanto minha família estava provavelmente caçando – no caso de Alice por pechinchas – Bella estaria passando o feriado com seu pai. Ela estaria preparando o tradicional banquete para Charlie? Talvez ela estivesse visitando sua mãe, longe do frio e molhado que ela tanto odiava. Outra possibilidade surgiu: ela poderia estar passando o feriado com outro – quem quer que ela tivesse escolhido para me substituir. Tenho certeza de que a população masculina de Forks High fez fila diante de sua porta, uma vez que disseram que os Cullens tinham ido embora.
O rosnado que me escapou desapareceu no silêncio da floresta. Eu queria que ela encontrasse a felicidade, eu me lembrei, e isso incluiria amar outro. Em algum lugar distante um coiote uivou. Pior ainda, eu pensei, ela poderia estar passando o dia de Ação de Graças na reserva com Black, e seu filho ignorante.
Meu desgosto pelo pensamento trouxe minha consciência de volta ao presente. Puxando o ar gelado profundamente em meus pulmões, eu deixei a essência de Victoria controlar minha direção. A brisa gelada trouxe o aroma de sangue humano recém-derramado para minhas narinas e eu recuei. Minha garganta virou cinzas; naquele único respiro eu senti o cheiro de três seres humanos diferentes com o vento, um mais forte do que o outro. Nenhum podia se comparar com o cheiro do sangue de Bella, mas o sabor trouxe de volta ecos fracos da felicidade incríveis que eu senti quando seu sangue perfeito tinha passado pela minha boca.
“Obrigada, Edward,” ela disse depois de eu quase tê-la matado. A lembrança transformou meu prazer em repulsa.
Luz anunciou a localização dos corpos; o silêncio me disse que eu estava tarde demais. Me estiquei tanto quanto eu pude com meu ouvido mental, mas fui recebido com a mesma solidão tranqüila. Victoria tinha se alimentado e seguido em frente.
A casa de dois andares ficava no centro de uma clareira, ladeada por duas árvores sem folhas e vários pequenos edifícios. Pela porta da frente aberta, vi uma forma enrugada, mas não me preocupei em investigar. A ausência evidente de vida significava que eu estava livre para continuar minha busca. Não havia ninguém para salvar aqui.
Eu circulei a borda da clareira, buscando o ponto de saída de Victoria. Os únicos traços de cheiro foram os que eu tinha seguido para essa casa remota, mas ela podia ter encontrado outro meio de escapar. A porta da garagem aberta foi o indício mais evidente, e notei as pegadas desaparecendo rapidamente guiando da casa para a garagem. Droga – eu a perdi por apenas minutos.
A garagem vazia confirmou minha suposição – Victoria havia roubado um veículo. Foi esta a motivação para a longa viagem até este ponto isolado, para adquirir um meio de transporte que não seria imediatamente notado sua ausência?
A neve aumentou, obliterando a chance minúscula que eu tinha de seguir o carro, então eu voltei minha atenção novamente para casa. Vendo o resultado da refeição de Victoria não estava no topo da minha lista, mas se eu pudesse descobrir a marca e o modelo do carro, eu poderia ser capaz de chamar a ajuda da polícia humana sem eles saberem. Se ela atravessar a fronteira, o software computadorizado de identificação deles iria pegá-la, e com um pouco de hacking, seriam ajustados para me notificar.
Subi os poucos degraus até a varanda e entrei na casa. O primeiro corpo estava estendido lá dentro, jogado na pilha de roupas de neve empilhadas ao lado da porta.
Os olhos do homem olhavam distraidamente para o teto, seu rosto maltratado, mas intacto. Seu pescoço tinha sido rasgado tão ferozmente que seria impossível para um ser humano discernir que tipo de animal poderia ter causado o ferimento, mas a falta de sangue em ou perto de seu corpo seria suspeito até mesmo para o mais desatento dos investigadores. Situado ao pé da escada estava uma arma calibre doze. Victoria deve ter atraído o marido que usava pijamas para baixo antes de tirar sua vida. Ele não parece ter sofrido tanto quanto algumas de suas vítimas do passado; ela deve ter estado com muita sede para brincar com ele por tanto tempo. Eu duvidava que ela estendesse a mesma cortesia à sua segunda vítima.
O cheiro de sangue flutuava escada abaixo, acompanhada por um aroma floral, mas eu ignorei, escolhendo procurar no andar de baixo primeiro. Se eu encontrasse o que precisava, eu não iria mais longe para dentro da casa.
Em minutos eu tinha aberto todas as gavetas e gabinetes, mas não encontrei nada parecido com os registros que podiam conter uma descrição ou possivelmente até mesmo números de placas do carro desaparecido. A única pista que eu encontrei foi uma foto de um novo caminhão brilhante no frigorífico com um jovem, um adolescente de cabelos escuros ao volante. Talvez isso fosse o que Victoria estava dirigindo.
Com uma respiração rápida, subi as escadas. O cheiro de sangue era preocupante, não só por causa da sede voraz que incitou em mim, mas por causa da força do cheiro. Victoria geralmente drenava suas vítimas até ficarem secas, não deixando nenhuma gota para trás, mas apenas uma quantidade aproximada de um pint* poderia produzir um cheiro tão forte. Eu me encolhi, imaginando o tipo de dano que Victoria teria infligido a um indivíduo para causar tal desperdício.
Eu subi a escada, e pude ver a mulher que tinha de ser a esposa do homem deitado no chão de seu quarto no final do corredor. Do meu ponto de vista ela não parecia ter sofrido muito também – os braços e as pernas pareciam intactos. Se eu não tivesse sentido a distinta fragrância de Victoria enquanto eu estava lá, eu teria jurado que um vampiro diferente cometeu estes assassinatos. Atrás do corpo estava uma mesa, e minha esperança de encontrar as informações que eu desejava aumentou.
Um som de pingos veio detrás de uma porta fechada enquanto eu ia para o quarto principal, e apenas com a menor fungada eu sabia o tanto de sangue que havia dentro do quarto fechado. O perfume floral também emanava do túmulo, espalhando o cheiro penetrante de cera queimando. Um cheiro do buquê mexeu com as minhas memórias, e cortei meu fornecimento de ar antes que eu pudesse dar um nome para elas.
A suave e dançante luz que rastejava por baixo da porta confirmou as chamas no quarto, e minha curiosidade aumentou. O cheiro, o cabelo escuro da foto estremeceu o buraco em meu peito, tentando me sugar para o passado. A memória que eu forcei em mim mesmo era uma de olhos vermelhos em uma massa desordenada de cabelos cor morango, e a dor se transformou em ódio. Toda a minha fraqueza, meu egoísmo, minha auto-aversão foram armazenados nesse buraco, prontos para serem despejados sobre a abominação que era Victoria.
Meu plano de violência e vingança me gelou, e eu passei pela sala, novamente focado em minha busca. Pisando com cuidado sobre a mulher no quarto, eu procurei a mesa. Esta mulher também teve a garganta rasgada em pedaços, mas seus olhos estavam fechados de forma pacífica. Victoria devia estar faminta para ter assassinado dois seres humanos sem ter sequer quebrado um dedo.
Incapaz de reunir qualquer entusiasmo por infligir estrago similar em um vampiro, eu folheava os arquivos e papéis. Entre as contas de telefone e as receitas fiscais encontrei o formulário de seguro automotivo que me deu todas as informações que eu preisava sobre o novo e azul Chevy Silverado, incluindo o numero da placa. Quando voltei a Toronto, a primeira ordem de negócios seria verificar o quão seguro os servidores da patrulha de fronteira era. Com todos os documentos devolvidos aos seus arquivos, eu comecei a voltar pelo corredor.
O gotejamento diminuiu para uma gota a cada oito segundos, e eu parei na porta. Não havia nenhuma razão para eu ver a última vítima de Victoria; encontrei tudo o que eu precisava. Embora a luz lançada pela chama não tinha aumentado, e eu pensei. Seu plano de cobrir os rastros tinha de alguma forma falhado? Um incêndio que destruiria todas as provas, mas ela não tinha ficado tempo suficiente para garantir seu sucesso?
Me xingando, eu lentamente abri a porta e congelei. Foi aqui que Victoria tinha satisfeito seu gosto por violência, e as provas respingavam em todo o minúsculo quarto. As gotas de sangue tinham alcançado cada uma das paredes cor de rosa, derramando em fotos, roupas, livros. Vida ocultava vida – banhado em vermelho, os pequenos aspectos triviais da existência desta menina estavam saturado com a única coisa que tinha lhe dado forma, significado.
A brutalidade da cena me fez ofegar, sugando na riqueza do sangue doce da garota adolescente e a fumaça da única vela queimando na mesa ao lado dela. Meus olhos se dirigiram para o prato de cerâmica, quase sem cera. A chama tinha lambido uma pilha de papel próxima, mas não se espalhou como previsto, e as bordas queimadas do combustível havia escapado do alcance do fogo. Um fogo diferente ardia em minha garganta, agitado pelo cheiro da cera púrpura… lavanda… A fumaça se curvou da vela em minha direção, e outro cheiro – ou era uma lembrança? – flutuou para mim. Frésia… Quando eu libertei meu olhar para movê-lo da vela para a cama, o tempo parou. Tudo parou.
Um braço nu se esticou em minha direção, a marca vermelho vivo da mordida em sua mão brilhando na luz da chama. A lua crescente combinava exatamente com a cicatriz na mão de Bella.
“Minha mão está queimando!” A voz na minha cabeça era fraca, oca, não o grito que tinha sido em Phoenix. Não…
O cabelo logo e castanho da menina estava através de seu rosto, escondendo seus olhos, mas um outro arco vermelho apareceu entre as mechas emaranhadas em sua garganta.
…seu cabelo molhado se entrelaçava como algas… Assim como o de Bella. Os olhos castanhos que eu via toda vez que piscava desapareceram na sombra. Bella… onde você está?
Deitada sobre sua cintura, o pulso pálido de outra garota também tinha a impressão de dentes. Minha visão ficou turva, aumentando as semelhanças entre esta menina quebrada e minha Bella.
“Edward. Dói.” A memória de Bella era apenas um sussurro. Não, não vá…
E no centro do peito da adolescente, um buraco do tamanho de um punho. O tecido azul escuro de sua blusa tinha rasgado sob a força do soco que tinha transformado seu coração em nada além de uma polpa, incapaz de bombear sangue.
“Eu preferiria morrer a ficar longe de você.” Com estas palavras, as minhas memórias de Bella desapareceram, deixando minha mente – minha vida – um buraco negro e vazio. O abismo em meu peito se apertou de dentro para fora, expelindo toda a dor, o ódio, as lembranças, assim como o sangue desta menina tinha sido espirrado ao redor do quarto. Nada restou dentro de mim – era como se meu ser tivesse sido apagado. Ela se foi…
“NÃO!” Eu gritei, estendendo a mão e jogando o cabelo da menina de lado. Eu sabia que ela não era Bella – ela não podia ser – mas até que vi o queixo pontudo da menina, seus olhos azuis nebulosos, seus lábios finos e mortos, minha mente estampou a imagem de Bella sobre este corpo quebrado. E nesse momento, Bella tinha sido morta.
Eu sabia que minha vida ia acabar quando a dela acabasse, mas nenhuma quantidade de imaginação ou de contemplação poderia ter me preparado para o completo vazio que sua morte traria. O nada era tão intenso que eu não podia acreditar que eu ainda tinha uma forma corpórea – era como se minhas moléculas tivessem explodido, expelindo cada último pedaço de mim para o vazio. A sensação era pior do que a morte, pior do que qualquer inferno. Sem forma, insensível, invisível. Mais do que morto… eternamente vazio.
Se eu tivesse sido capaz de vomitar, eu teria. Sendo como era, meu estômago pesou, e eu tive que me virar.
Minhas mãos tremiam enquanto eu dava passos para trás, tropeçando para longe do meu pior pesadelo. “Não… ela está segura,” eu disse a mim mesmo, caindo de joelhos. Minha Bella fantasmagórica voltou, e eu nunca estive mais feliz.
“Eu sinto sua falta,” disse ela na escuridão.
“…É como se você tivesse levado metade de mim com você.” Eu respondi.
“Venha buscá-la,” ela ordenou.
Enquanto a escuridão sem fim em meu peito se uniu com a dor familiar e interminável, olhei novamente para a menina indefesa, mas respondi a memória. “Eu vou”.
Não importa o quanto eu lutei, quão forte eu fingia ser, eu sempre soube que eu iria voltar, algum dia, mas eu tinha enterrado aquela fraqueza, me recusando a aceita-la. Vendo essa visão trágica, a personificação de um dos possíveis futuros de Bella, finalmente me quebrou. Fechei os olhos, egoisticamente acolhendo o sorriso de Bella e seus braços abertos, sentindo a atração dela comigo mais forte do que nunca. Como eu queria traçar seus lábios, sentir a suavidade da sua pele frágil contra a minha, até sofrer a sede ardente que ela provocava em mim… só para verificar o que eu sabia ser verdade, que ela estava viva e feliz, longe daqui.
Misturado com um frágil conforto estava a tristeza. Ela morreria, algum dia, e meu retorno seria apenas para apressar esse fim. Outra gota de sangue caiu, interrompendo o meu paradoxo. No final só poderia haver morte.
“…ou ela será um de nós algum dia,” sussurrou uma outra memória.
Não… eu nunca iria tão baixo. Bella nunca poderia ter permissão para experimentar o vazio, o nada infinito com o qual eu estava fadado a morrer. Eu ficaria feliz em sofrer uma eternidade vazia antes disso. Sua alma não iria desaparecer nas névoas como a minha tinha. Ela conheceria o céu, e eu só podia esperar que fosse tão maravilhoso como o paraíso que eu encontrei quando eu estava com ela. Meu paraíso egoísta…
“Primeiro, eu vou te deixar a salvo,” eu repeti.
Um nível de meu egoísmo ia ganhar, algum dia, mas aceitando isso eu continuaria a lutar. Se eu pudesse agüentar um ano, eu daria a Bella a chance de encontrar sua nova vida, começar a faculdade, e encontrar o amor humano que ela merecia. Então, quando eu voltasse, ela iria me mandar embora. Apenas suas palavras podiam me afastar definitivamente, eu percebi isso agora. Eu só tinha que lhe dar tempo suficiente para compô-las.
Se eu apenas pudesse ter um vislumbre dela hoje, ver o seu saudável rubor… mas não. Um ano não era nada para mim, o monstro que viveu por mais de um século. Por que parecia que cada segundo parecia mais lento do que o último?
Certamente eu era forte o suficiente para durar essa quantidade trivial de tempo. Além disso, Victoria ainda estava esperando por mim. O tempo passaria mais rápido com sua distração.
O pensamento de ver Bella apagou o vazio, até mesmo aliviou a dor, mas imaginá-la me dizendo para ir, para deixá-la, trouxe à vida uma nova agonia. Eu tentei achar um momento em que ela disse essas palavras, mesmo que de brincadeira, mas eu não consegui encontrar uma única instância onde ela me disse para ir; mesmo tendo tido muitas oportunidades para fazê-lo.
A declaração contraditória me preencheu. “Eu sempre vou te querer,” ela disse a sério.
Um lampejo de esperança queimou como chama dançando neste quarto horrível. Ela podia me aceitar de volta. Enquanto eu deslizava a vela para mais perto da pilha chamuscada do que parecia lição de casa velha, a chama resultante completou a metáfora. Minha esperança só poderia resultar na destruição de Bella, tão certo como o fogo que ia devorar o corpo dessa jovem garota. No caso da menina eu ia embora – mas quando Bella fosse embora, eu ia me jogar nas chamas com ela. O inferno não poderia ser pior do que o vazio que senti naqueles poucos segundos sombrios que eu imaginava que ela havia partido.
Mecanicamente saí da casa, o fogo no andar de cima crepitou enquanto ele se deleitava com o que costumavam ser as vidas de três pessoas. Em meio a minha tortura auto-infligida durante o meu fracasso com Bella, eu peguei o perfume de Victoria, e o meu, e corri de volta pelo caminho que vim. Voltar…
Não, não para trás, para frente. Victoria agora sofria as mesmas restrições que um automóvel dava como tinha acontecido comigo. Gasolina… Estradas… Voltar…
Bella estaria em sua cama dormindo, provavelmente de forma pacífica esta hora tardia. Tantas vezes eu a vi, a abracei enquanto ela descansava e sonhava. A imagem do peito deformado da garota se sobrepôs à cena calma, seu sangue escorrendo pelas paredes azuis de Bella. Voltar…
Ela nem mesmo saberia que eu estava lá. Apenas uma rápida viagem para certificar de que ela estava segura, saudável.
A idéia de voltar para aquele canto triste e úmido do mundo encolheu a fissura que permanentemente rasgava meu peito; enquanto eu antecipava aquele primeiro sinal da dolorosa porém divinamente doce fragrância de Bella, a dor diminuiu um pouco.
Um salto rápido até a janela coberta de renda, uma espiadinha, uma respiração, e então…
E então… O pouco que eu tinha de consciência se reafirmou, me lembrando que ir embora pela primeira vez tomou toda a força que eu tinha. A única conclusão para um plano tão auto-indulgente seria a minha presença constante em sua vida. E então eu não seria capaz de deixá-la nunca mais.
Preso entre a fantasiar sobre Bella e agonizando sobre os meus fracassos intermináveis, eu não sabia que eu tinha deixado meu caminho planejado para trás até que cheguei à beira do precipício. Eu parei bem perto, de cara com uma enorme extensão de água.
Apenas o pensamento de ver Bella novamente minou meu controle. Eu nem mesmo tinha certeza de que Grande Lago estava diante de mim – eu não conseguia sequer lembrar de atravessar a rodovia. Sem esse mar interior para quebrar meu devaneio eu teria corrido todo o caminho para o oeste… de volta para ela. Não, isso era errado. Eu não podia nem pensar na idéia de vê-la de novo se eu queria fazer aguentar sequer mais um dia, muito menos um ano, longe dela.
A neve caindo diminuiu enquanto eu desafiadoramente fechei minha jaqueta e virei as costas para o lago, indo para o sudeste. Coloquei a imagem da garota sem nome diante de mim como um lembrete do que eu poderia fazer e do que eu tinha que fazer. As marcas de dentes em seu pescoço poderiam ser facilmente as minhas na garganta de Bella. Eu tinha que ficar longe, para proteger Bella do pior perigo: eu.
E eu tinha que parar Victoria. Sua existência bárbara tinha que acabar. Eu estive tão perto… da próxima vez eu a pegaria.
Então eu ia continuar a lutar, enquanto pudesse. “Um ano, pelo menos,” eu disse em voz alta, a minha convicção não tão forte como eu esperava. Bella iria viver em segurança por um ano antes que eu a ameaçasse com a minha presença no final.
Enquanto as árvores dormentes passavam por mim, ela apareceu atrás de minhas pálpebras, sua cremosa pele brilhando em seu vestido de formatura azul. “Não é o fim, é o começo,” ela murmurou.
Fonte: Foforks
